“Misericordia e non giustizia”
In un periodo storico nel quale sono presenti guerre e tensioni tra popoli vicini risuona attuale il messaggio dato dalla Madonna ai genovesi e ai savonesi nel 1536 quando queste due popolazioni confinanti erano in guerra tra loro. Secondo la tradizione la Madonna chiedeva ad entrambi i popoli Misericordia e non giustizia. La prima apparizione avvenne il 18 marzo 1536. Antonio Botta, un contadino savonese, si stava recando nella sua vigna. Strada facendo stava recitando il santo Rosario; giunto ad un torrente gli apparve la Madonna. La sua deposizione ufficiale è conservata nel Santuario, incisa su lastra di marmo fin dal 1596. Egli raccontò che, mentre era intento a lavarsi le mani, vide scendere dal cielo un grande splendore e sentì una voce provenire dalla figura di donna che vide nello splendore. “Levati e non dubitare ch’io son Maria Vergine. Vai dal tuo confessore e digli che annunzi in chiesa al popolo di fare digiuni per tre sabati e di venire in processione in onore di Dio e della sua Madre. Tu poi ti confesserai e comunicherai; il quarto sabato tornerai in questo luogo”. Quindi la Figura scomparve e con lei scomparve anche lo splendore. Antonio informò dell’accaduto il Rettore di San Bernardo in Valle che conoscendo la sincerità e l’onestà di Antonio informò Mons. Bartolomeo Chiabrera, Vicario generale del Cardinale Agostino Spinola per la Diocesi di Savona. I predicatori poi, essendo in quaresima, eseguirono l’ordine della Madonna ed invitarono il popolo a fare penitenza. La seconda apparizioneavvenne l’8 aprile. Antonio Botta ritornò sul luogo del miracolo. Il cielo si aprì ed un luce intensa, abbagliante, si posò su un sasso del torrente, ed a poco a poco prese la forma di una Signora, tutta vestita di bianco, coronata d’oro fulgente, con le mani tese in giù ed allargate in un gesto di dolcissima misericordia. Quindi la Signora disse: “Tu andrai da quelli di Savona che mandarono a chiedere spiegazioni sul mio primo messaggio, e dirai che annuncino al popolo di digiunare per tre sabati e facciano fare la processione per tre giorni da tutti i Religiosi e Case di Disciplinanti; ed a questi Disciplinanti sia raccomandata la disciplina (flagellazione), soprattutto nel giorno di Venerdì Santo… E in genere che annuncino a tutto il popolo di emendarsi dalle loro iniquità, e di lasciare i vizi e i peccati, perché il mio Figliuolo è molto adirato verso il mondo per le grandi iniquità che in esso al presente regnano”. Detto questo la Signora alzò tre volte le mani e gli occhi al cielo ed esclamò, rivolta a Gesù: “Misericordia, Figlio, voglio e non giustizia!”. La terza apparizione avvenne il 18 marzo 1580. La Madonna si mostrò nella valle del Letimbro a padre Agostino da Genova.